Today, we talk about art.
...the cool kind, not the modern stuff. Masterpieces ONLY.
There once was a painter named Diego Velázquez. Born in Seville, Spain in 1599, Velasquez would go on to become one of the most incredible painters the world has ever seen.
Velázquez showed artistic promise at a young age, and apprenticed under an artist and teacher by the name of Francisco Pacheco. When the king’s favorite court painter died in 1622, Valesquez, aged 23, was called by a duke for what was, really, an interview: the duke asked the young artist to paint his portrait. He sent the picture to the king, and Velázquez got the job.
After completing his first commission to paint King Philip IV, the king was so happy with the work that he swore no other painter would paint him or his family again, and that all his current portraits were to be found and removed from circulation.
This Velázquez guy was good.
To view a painting by Velázquez is an incredible experience. It’s about as close as you can get to entering a time machine. His paintings are like small windows that offer glimpses into old worlds.
A great example of this is his portrait of Pope Innocent X, marked by its unique realism. It was painted in 1650, while Velázquez was visiting Rome on a mission to acquire statues and paintings for the Spanish king.
The ruthless detail of this portrait makes me feel like I’m standing before the Pope of the Catholic church, a man who lived over 300 years before I was born. Any second now I expect him to bark an order at me. “Matthew. Fetch me my pen. Now.” His expression is intense, almost angry, but shrewd. His gaze is direct and unequivocal.
The pope was so pleased with the painting he gifted the Spanish painter a medal and a gold chain (swag).
Perhaps one of my favorite paintings by Velázquez is his portrait of Juan de Pareja in 1650, especially if we’re focusing on the painter’s ability to transport the viewer through time.
Pareja, who was a talented painter in his own right, was enslaved and owned by Velázquez. This portrait is the earliest known of a Spanish man of African descent. Velázquez freed Pareja a few months after this he painted this picture.
This one is something else. The man looks so gallant, so strong, and so real. His expression can be felt, not just seen. His eyes dig into the viewer as he stands tall. A hint of pain and experience betrays his face, the look of man familiar with loss and uncertainty, but who holds his head high regardless. He almost seems a real man frozen in paint and canvas, like Han Solo in carbonite.
When Velázquez returned from Italy, he completed what is perhaps his greatest painting: “Las Meninas” (which translates to “the ladies in waiting”).
Because of its complex composition, “Las Meninas” is one of the most analyzed works in Western painting. It’s renowned for its blurring of reality and its use of illusion, creating uncertain relationships between the viewer and the figures in the picture.
Some of the characters in the painting look out at the viewer, while others only interact with each other. What’s more, Velázquez includes himself in the painting, but he doesn’t look at his canvas or at the wall (mirror?). Instead, he looks exactly where the viewer would stand to view the picture.
To go even further, Velázquez includes a mirror on the far wall, which reflects the figures of the queen and the king. The position of the mirror is also almost exactly where the viewer would stand to view the painting, making it seem as if the mirror is reflecting you as you look at the artwork.
The use of dark and light colors is also gorgeous. With half the scene shadowed, and the other half well-lit, there’s an incredible contrast between the top half and the bottom half of the picture, with the focal point being the young Infanta Margaret Theresa.
My favorite part of this picture, though, is that Velázquez included himself in it. It seems so out of the box, but again we get the realistic, time-travel-like quality from this inclusion of himself, his brush, and his canvas. It also shows how close Velázquez felt to the royal family, and how close the royal family felt to him. They were proud of their painter and considered him one of their own, and Velázquez probably felt the same.
The life and work of this Spanish artist is something truly awesome - a testament to the power and brilliance of the human mind and its ability to create powerful works seemingly nothing. The man and his work are great contributions to humanity, and should serve as inspirations for you and I to find our own way of enriching the world like Velázquez did with his artwork.
While it’s interesting to see the beauty of the past through his portal-like paintings, it’s also fascinating to see some of the weirdness. If you look at some of his portraits of royalty, you’ll notice many of them look very sicky, even deformed, from decades of inbreeding.
Also, it seems the Spanish royals had a weird thing about little people, which were called “dwarves” back then. I need to do more research on this, but from what I’ve seen, they seem to have kept little people around as sort of interesting pets or helpers, as terrible as that sounds.
I’ll have to get back to you on the little person thing, but, in any case, I hope you enjoyed this brief exploration of Diego Velázquez and his quite literally life-changing body of work. Do yourself a favor and explore more of his works, or, better yet, find out where his paintings are being displayed and see them in person.
Until next week! Have a great weekend.
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Hoy hablamos de arte.
... el tipo genial, no el moderno. Obras maestras SOLAMENTE.
Había una vez un pintor llamado Diego Velázquez. Nacido en Sevilla, España en 1599, Velásquez se convertiría en uno de los pintores más increíbles que el mundo haya visto.
Velázquez mostró una promesa artística a una edad temprana y fue aprendiz de un artista y maestro llamado Francisco Pacheco. Cuando murió el pintor de la corte favorito del rey en 1622, Valesquez, de 23 años, fue llamado por un duque para lo que fue, en realidad, una entrevista: el duque le pidió al joven artista que pintara su retrato. Le envió la foto al rey y Velázquez consiguió el trabajo.
Después de completar su primer encargo para pintar al rey Felipe IV, el rey estaba tan contento con el trabajo que juró que ningún otro pintor volvería a pintarlo a él ni a su familia, y que todos sus retratos actuales serían encontrados y retirados de circulación.
Este Velázquez era bueno.
Ver un cuadro de Velázquez es una experiencia increíble. Es lo más cerca que puedes estar de ingresar a una máquina del tiempo. Sus pinturas son como pequeñas ventanas que ofrecen atisbos de mundos antiguos.
Un gran ejemplo de ello es su retrato del Papa Inocencio X, marcado por su realismo único. Fue pintado en 1650, mientras Velázquez visitaba Roma con la misión de adquirir estatuas y pinturas para el rey español.
El despiadado detalle de este retrato me hace sentir como si estuviera ante el Papa de la iglesia católica, un hombre que vivió más de 300 años antes de que yo naciera. En cualquier momento espero que me ladre una orden. Mateo. Tráeme mi bolígrafo. Ahora." Su expresión es intensa, casi enojada, pero astuta. Su mirada es directa e inequívoca.
El Papa estaba tan complacido con la pintura que le regaló al pintor español una medalla y una cadena de oro (botín).
Quizás uno de mis cuadros favoritos de Velázquez sea su retrato de Juan de Pareja en 1650, especialmente si nos centramos en la capacidad del pintor para transportar al espectador a través del tiempo.
Pareja, que era un pintor talentoso por derecho propio, fue esclavizado y propiedad de Velázquez. Este retrato es el más antiguo conocido de un español de ascendencia africana. Velázquez liberó a Pareja unos meses después de que éste pintara este cuadro.
Este es otra cosa. El hombre parece tan galante, tan fuerte y tan real. Su expresión se puede sentir, no solo ver. Sus ojos se clavan en el espectador mientras se mantiene erguido. Un indicio de dolor y experiencia delata su rostro, la mirada de un hombre familiarizado con la pérdida y la incertidumbre, pero que mantiene la cabeza en alto a pesar de todo. Casi parece un hombre real congelado en pintura y lienzo, como Han Solo en carbonita.
Cuando Velázquez regresó de Italia, completó la que quizás sea su pintura más grande: “Las Meninas” (que se traduce como “las damas de compañía”).
Por su compleja composición, “Las Meninas” es una de las obras más analizadas de la pintura occidental. Es conocido por difuminar la realidad y usar la ilusión, creando relaciones inciertas entre el espectador y las figuras de la imagen.
Algunos de los personajes de la pintura miran al espectador, mientras que otros solo interactúan entre sí. Es más, Velázquez se incluye a sí mismo en el cuadro, pero no mira su lienzo ni la pared (¿espejo?). En cambio, mira exactamente donde el espectador se colocaría para ver la imagen.
Para ir más lejos, Velázquez incluye un espejo en la pared del fondo, que refleja las figuras de la reina y el rey. La posición del espejo también es casi exactamente donde el espectador se pararía para ver la pintura, lo que hace que parezca que el espejo lo refleja a usted mientras mira la obra de arte.
El uso de colores claros y oscuros también es magnífico. Con la mitad de la escena en sombras y la otra mitad bien iluminada, hay un contraste increíble entre la mitad superior y la mitad inferior de la imagen, siendo el punto focal la joven infanta Margaret Theresa.
Mi parte favorita de esta imagen, sin embargo, es que Velázquez se incluyó en ella. Parece tan fuera de la caja, pero nuevamente obtenemos la calidad realista, como un viaje en el tiempo, de esta inclusión de él mismo, su pincel y su lienzo. También muestra lo cerca que se sentía Velázquez de la familia real y lo cerca que la familia real se sentía de él. Estaban orgullosos de su pintor y lo consideraban uno de los suyos, y probablemente Velázquez sintió lo mismo.
La vida y obra de este artista español es algo verdaderamente asombroso, un testimonio del poder y la brillantez de la mente humana y su capacidad para crear obras poderosas que aparentemente no son nada. El hombre y su obra son grandes aportes a la humanidad, y deben servirnos de inspiración para ti y para mí para encontrar nuestra propia manera de enriquecer el mundo como lo hizo Velázquez con su obra de arte.
Si bien es interesante ver la belleza del pasado a través de sus pinturas en forma de portal, también es fascinante ver algunas de las rarezas. Si miras algunos de sus retratos de la realeza, notarás que muchos de ellos se ven muy enfermos, incluso deformados, por décadas de endogamia.
Además, parece que los miembros de la realeza española tenían algo extraño con las personas pequeñas, que en ese entonces se llamaban "enanos". Necesito investigar más sobre esto, pero por lo que he visto, parece que han mantenido a las personas pequeñas como mascotas o ayudantes interesantes, por terrible que parezca.
Tendré que volver a hablar contigo sobre el tema de la personita, pero, en cualquier caso, espero que hayas disfrutado de esta breve exploración de Diego Velázquez y su obra, literalmente, que cambia la vida. Hágase un favor y explore más de sus obras o, mejor aún, descubra dónde se exhiben sus pinturas y véalas en persona.
¡Hasta la próxima semana! Ten un excelente fin de semana.
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